（觀察者網(wǎng)訊）據(jù)美國(guó)哥倫比亞廣播公司（CBS）11月17日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家近日通過(guò)美國(guó)詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一個(gè)很可能形成于宇宙大爆炸3.5億年后的星系，這或?qū)⒊蔀槟壳盀橹谷祟愒谟钪嬷邪l(fā)現(xiàn)的最古老的星系。

該星系的年齡尚未得到完全確定，仍需要進(jìn)一步的光譜分析。但科學(xué)家表示，這一發(fā)現(xiàn)有可能改變?nèi)藗儗?duì)于宇宙早期星系和恒星形成的理解。此前，科學(xué)家觀測(cè)到的最古老的星系是GN-z11，由美國(guó)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡于2016年發(fā)現(xiàn)，形成于宇宙大爆炸后4億年。

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CBS報(bào)道截圖

根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）發(fā)布的聲明，在韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的“空間棱鏡放大巡天”（GLASS）項(xiàng)目和“宇宙演化早期科學(xué)研究”（CEERS）項(xiàng)目發(fā)回的觀測(cè)數(shù)據(jù)中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了紅移約為12.5的星系GLASS-z12，其形成時(shí)間可以追溯到宇宙大爆炸后3.5億年。

此外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)紅移約為10.5的星系，這個(gè)同樣明亮而遙遠(yuǎn)的星系大約形成于宇宙大爆炸后4.5億年。

NASA發(fā)布的兩個(gè)古老星系照片，編號(hào)2為GLASS-z12星系 圖自NASA網(wǎng)站

“這是天文學(xué)的一個(gè)全新篇章，就好像你在做一次考古挖掘的時(shí)候，突然間發(fā)現(xiàn)了一座失落的城市或一些你不知道的東西。”意大利羅馬國(guó)家天體物理研究所的研究員保拉·桑蒂尼（Paola Santini）說(shuō)道。

美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）稱，針對(duì)此次發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)古老星系，科學(xué)家們已經(jīng)提出了兩種假說(shuō)。一種可能性是，這兩個(gè)星系包含大量的低質(zhì)量恒星，這與宇宙中后來(lái)形成的星系非常相似；另一種可能性則是，這些星系由數(shù)量較少但亮度極高的星族III恒星（Population III stars）組成。

研究團(tuán)隊(duì)成員阿德里亞諾·豐塔納（Adriano Fontana）就提到，從當(dāng)前的觀測(cè)數(shù)據(jù)來(lái)看，GLASS-z12的星族似乎特別缺乏重元素，其中甚至可能存在星族III恒星。

美國(guó)加州大學(xué)圣克魯茲分校研究員加斯·伊林沃思（Garth Illingworth）解釋說(shuō)，長(zhǎng)期以來(lái)的理論認(rèn)為，星族III恒星是宇宙大爆炸后誕生的第一批恒星，這些極熱的恒星只由氫和氦組成，不包括其他重元素。人們尚未在已知宇宙中找到過(guò)這樣的恒星。

伊林沃思稱，GLASS-z12的發(fā)現(xiàn)意味著，星系有可能是在宇宙大爆炸1億年后逐步形成，這將挑戰(zhàn)科學(xué)家關(guān)于早期星系形成時(shí)間的理論，“這是一個(gè)很好的開(kāi)放性問(wèn)題——第一批恒星到底是什么時(shí)候形成的？在我看來(lái)，這些星系或許會(huì)為研究開(kāi)拓道路。”

耗資100億美元的韋伯太空望遠(yuǎn)鏡由美國(guó)、歐洲和加拿大航天局聯(lián)合研發(fā)，是迄今為止最大、功能最強(qiáng)的太空望遠(yuǎn)鏡，于今年1月部署完成，并在7月發(fā)布了首批照片。該望遠(yuǎn)鏡的任務(wù)是尋找最早、最遙遠(yuǎn)的恒星和星系，開(kāi)啟對(duì)宇宙起源的探索。

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