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美國海軍學會網站4日稱，美國“尼米茲”號航母打擊群于當天離開加州圣迭戈海軍基地，前往西太平洋開始部署。

美國海軍第三艦隊在聲明中透露，“‘尼米茲’號航母離開加州圣迭戈，前往美國第三艦隊開展行動。它是第11航母打擊群的旗艦，已準備好響應國家的號召，派出隨時準備戰斗的海軍力量，以威懾并在必要時通過持續和前沿的海軍存在贏得沖突。”

有幾分尷尬的是，這是美國最古老的現役航母，與它同行的還有美國最古老的巡洋艦“邦克山”號——以及平均艦齡同樣不年輕的5艘導彈驅逐艦。其中“尼米茲”號于1968年開工，1975年服役，艦齡長達47年；“邦克山”號于1984年開工，1987年服役。按照美國海軍計劃，這兩艘古董軍艦都將在未來兩三年內退役。護航艦隊中的5艘驅逐艦大都同樣也不年輕，分別是“保羅·漢密爾頓”號（DDG-60）、“迪卡特”號（DDG-73）、“肖普”號（DDG-86）、“鐘云”號（DDG-93）和“韋恩·邁耶”號（DDG-108）。

對于“尼米茲”號而言，這次部署也頗為坎坷。它此前結束了疫情期間長達近一年的海外部署，創造了該艦最長海上部署紀錄，隨后進行了計劃內的短期維修。結果一大堆問題跟著就來了。先是2021年11月，“尼米茲”號剛完成維修后出海測試，就發現航母上的核動力裝置有“輕微的材料缺陷”，被迫于11月9日返回位于華盛頓州的母港。盡管美國海軍宣稱“這一缺陷不會對艦船、推進裝置、艦員或是環境構成危險”，但卻拒絕透露該航母核動力裝置究竟出了什么問題。接下來就是該航母在今年9月的訓練中，發現艦上飲用水系統混入了航空燃料，該航母再次被迫返回港口進行長時間檢修。美國海軍承認，飲用水問題直接影響到“尼米茲”號的海外部署。

值得注意的，按照美國海軍的任務規劃，通常第七艦隊負責西太平洋，第三艦隊負責東太平洋和美國西海岸。但近年來，隨著美國航母“不夠用”，第三艦隊的航母也越來越多地參與西太平洋的“威懾行動”——這次“尼米茲”號前往西太平洋，就是抱著這樣的目的。當前活躍在西太平洋的美國航母“里根”號已經斷斷續續地部署了大半年時間，特別是從9月出海以來一直保持在日本海和菲律賓海的高強度活動。南海戰略態勢感知12月1日消息，根據“里根”號航母艦載機“灰狗”C-2A的飛行軌跡判斷，12月初，美海軍“里根”號航母打擊群南行至沖繩奄美群島以東海域。

因此可以預測的是，“尼米茲”號抵達西太平洋后，美國在該地區將短暫地擁有雙航母戰斗群，但隨后“里根”號將返回橫須賀基地整修。