撰文 | 荊欣雨 編輯 | 張瑞 出品 | 騰訊新聞谷雨工作室
“幾十年來最大的兒科危機”
在美國，對一些生于2020年附近的孩子們來說，平安地度過今年冬天是個巨大的挑戰。芝加哥郊區，四個月大的嬰兒伊索前一天還看上去很快樂，反應機敏，第二天卻突然開始呼吸困難。家人們把他送到家附近的醫院，那里沒有兒童病房。于是小伊索又被輾轉送到一個小時車程的另一家醫院，在那里，他的病情急速惡化，并被確診為感染了呼吸道合胞病毒（RSV），病毒滲入他的呼吸道，導致它們腫脹并充滿粘液。他很快進了兒科ICU，氧氣面罩和呼吸管布滿了他小小的身體。
【資料圖】
電子顯微鏡下的呼吸道合胞病毒RSV ?視覺中國
最近一兩個月，根據NBC、CNN和大西洋月刊等多家媒體的報道，美國很多州的兒科病房里擠滿了像伊索這樣感染RSV的孩子們。醫生們稱這種擁擠程度是“前所未有的”。在馬里蘭州的一家醫院，兒科病房不得不在室外搭建帳篷來接納患者；一張床位空下來，立刻被新的呼吸困難的孩子填補上去，很多孩子被迫轉移到一百公里外的醫院——他們很可能在轉移的過程中錯過最佳的治療時間。《大西洋月刊》稱兒科病房的這種混亂為“幾十年來最大的兒科危機”。
實際上，兒科醫生和家長們對RSV并不陌生。在全球范圍內，RSV都是引發兒童下呼吸道感染的主要病毒。2015年，全球大約有超3310萬兒童因感染RSV引發急性下呼吸道感染，超320萬兒童因感染而住院。在中國，5歲以下兒童急性呼吸道感染疾病中，46.9%因病毒感染引起，其中RSV構成比達25.7%，超過鼻病毒、副流感病毒和流感病毒，是造成兒童急性下呼吸道感染第1位的病毒病原。除了兒童，老人在面對RSV病毒時也可能會變得脆弱，成人同樣會感染，但通常無傷大雅。
美國疾控中心的官網列出了RSV的六大癥狀：流鼻涕、食欲減輕、咳嗽、噴嚏、發熱、聲音變得粗啞。和普通的發燒感冒沒什么不同。事實上，對于一些孩子來說，RSV就是如此。但對于那些本來就患有呼吸道疾病或免疫系統較差的孩子來說，RSV就是一場災難。呼吸是否變得困難是判斷就醫的重要條件，一位醫生提醒家長，當你的孩子開始呼吸困難，難以吞下液體，請來醫院。
美國西雅圖一家兒童醫院外 ?視覺中國
不尋常之處是RSV開始在美國兒科病房里制造混亂的時間點。通常，兒科病房會在冬天迎來RSV的襲擊，而今年，時間從冬季提前到了秋季，甚至夏季。這才使得醫生們猝不及防。一份來自疾控中心的警告最早在6月份發出——那遠未抵達流感的高發季——提醒人們南部的一些州意外地出現了RSV流行。等時間來到今年10月1號到8號的一周，已經是恐怖的7454例新增。在2021年幾乎同樣的時間段，這個數字是5170，而在2020年的這個時間點，疾控中心甚至還未開始統計，最早有記錄的統計時間是11月21號，19例。
病毒的報復
在新冠肺炎還未曾出現時，高發于冬季的RSV病毒實在算不上什么特別可怕的敵人。2020年9月15號，深圳市衛健委曾發表過一篇關于RSV的科普文章，里面提到，“事實上，幾乎所有兒童，在2歲之前都感染過這個病毒......（患病后）通常是自限性病程，大多1~2周自愈，少數持續1個月左右。而且，大多數患兒都是輕癥。”
那么這兩年里究竟發生了什么，讓卷土重來的RSV病毒變成了一位可怕的敵人？
位于路易斯安那州的一家兒童醫院或許可以提供部分解釋。過去兩年里，當醫療系統因為新冠肺炎癱瘓時，這家兒童醫院卻安靜下來了。醫生們甚至擔心自己會失去工作。本來，患上新冠的小孩子就很少。緊接著，學校停課了，或者上網課，孩子們失去玩伴，擔憂的大人們牢記給孩子時刻戴上口罩。就這樣，流感病毒和RSV等各種呼吸道病毒大軍在“攻擊”孩子這件事上屢屢挫敗，也沒法潛伏在那些聚集在一起玩耍的孩子們身邊，以便“一網打盡”。“這是我職業生涯中看到的最少的病人，”這家兒童醫院的醫生說。
然而，兒科病房和孩子們對病毒的這種勝利只是暫時的，甚至是帶有麻痹性質的。今年6月，美國放寬了旅行限制，前往美國的游客不再需要出示核酸檢測報告或新冠康復證明。9月，美國總統拜登宣布新冠疫情全球大流行已結束。盡管自2020年1月開始的公共衛生緊急狀態尚未結束，但在各種公共場合，戴口罩的人們越來越少了，學校復課，大人復工，孩子們重新聚在了一起。
和很多呼吸道病毒一樣，RSV的傳播路徑很簡單，接觸和飛沫傳播。握個手，打個噴嚏，一個班的孩子可能會相繼中招。
流行病學家、《凱撒健康新聞》的編輯Celine Gounder接受CBS新聞采訪時說，“有那么多孩子從未接觸過病毒，現在他們突然間一起接觸到了病毒。” 馬薩諸塞州一家兒童醫院的醫生總結道，“口罩和社交隔離保護著我們不受所有病毒的感染。現在，所有人都放松下來了，病毒也前來復仇了。”
當地時間2022年11月8日，加拿大多倫多，流感季到來，藥店柜臺感冒藥和泰諾類藥物短缺 ?視覺中國
這一次，蟄伏了兩年的病毒攻擊的是一群在2020年前后出生的，幾乎沒有什么機會與病毒打過照面的孩子們。生病這種事，某種程度上就是免疫系統在打怪升級，是要練習才能不停提高的。如果一個人從沒打過怪，那很可能第一次會直接被K.O。
這種現象被科羅拉多大學的免疫學和微生物學助理教授Aimee Bernard稱為“免疫差距”（immunity gap）增大：當你的免疫系統休息時，它的警覺性和能力都下降了，再次暴露后，它沒有做好準備，更容易淪陷。
Bernard同意，這和另外一項更為著名的免疫學理論“衛生假說”的邏輯基本一致，即當孩童缺少接觸傳染源、共生微生物（如胃腸道菌群、益生菌）與寄生蟲的機會時，免疫系統的正常發展會被壓抑，進而增加了罹患過敏性疾病的可能性。
總之，孩子們變得更加脆弱了。而過去的兩年間，由于兒科需求的下降，很多醫院削減了兒科的預算和人員。找到新的護士也不容易。新冠疫情帶來的高工作量和病人死亡帶來的負面情緒也導致了嚴重的護士離職潮。一份2021年的調查表明2/3的護士考慮辭職。因此，當RSV病毒來襲時，病房的人手嚴重不足。更別說有很多孩子不止感染了一種病毒。有些孩子剛離開醫院，沒過幾天又回來了。有一位孩子自9月初以來，甚至已經患過四種呼吸道病毒性疾病。可憐的孩子。
未來的不確定性
現在還沒有研究具體地指出“免疫差距”到底會對什么樣的人群有影響。畢竟，現代人類還是第一次經歷如此大規模的傳染病流行。
看起來，孩子們是目前為止最嚴重的受害者，甚至是那些還未出世的孩子。一篇關于“免疫力下降的母親”的論文發現，如果母親懷孕時一直生活在缺乏病毒暴露的環境中，他們就無法讓身體里的后代發展出一個強壯的免疫系統。這樣的嬰孩從一出生起，就面臨著很大的患病風險。
當然，也不要太過驚慌。一方面，孩子們終于開始接觸到真實世界的各種病毒了，這對他們的免疫系統來說或許是件好事。在接受Self網站采訪時，Bernard教授也試圖給出一些安慰性的回答，“別慌，當意外來臨時，你的免疫系統還是會開始工作，并且使出渾身解數保護你。它還在那。它還在工作。它時刻準備著。”當然了，保持健康的飲食和睡眠以及鍛煉永遠有用。以及，積極接種流感和新冠疫苗。
今年11月，韓國流感患者一周內增加22.4% ?視覺中國
早在7月，幾位流行病學家就在The Lancet網站上發表了一篇論文，試圖警示醫院對接下來的RSV大爆發有所準備。后來的事情證實了他們的預言。但對于接下來幾年，RSV會以什么樣的頻率和規模爆發，這篇論文的作者之一Baker在接受CNN采訪時表示她也不確定。
其他病毒如何發展，要取決于新冠病毒將怎么發展。病毒世界也有輕重緩急。新冠如果變得更嚴重，我們要再次封鎖、隔離，那其他病毒可能又會被阻擋在口罩之外了。新冠疫情如果結束了，其他病毒卷土重來的方式也并不好預測，例如流感病毒就十分多變。一切正如我們這個時代的主題，不確定性。
對于當下最緊急的RSV來說，沒有專門的特效藥，疫苗至今也還在試驗階段。二者的研發都變得急迫起來。圣地亞哥的一位兒科醫生這樣催促知名藥企輝瑞，“快點吧，研究起來，現在我們被RSV席卷了，所以研究出藥物也會變得容易了吧。”
在住進醫院的第三天后，伊索的呼吸終于順暢了。誰都不能確保這個冬天他會不會再次回到醫院。畢竟。冬天才剛剛開始。
參考資料：
1.NBC，Surge in cases of RSV, a virus that can severely sicken infants, is filling hospital beds
2.The Atlantic，The Worst Pediatric-Care Crisis in Decades
3.Self，How an "Immunity Gap" may be fueling the recent spike in Respiratory Illnesses
4.CNN，Pandemic ‘immunity gap’ is probably behind surge in RSV cases, scientists say
5.The Lancet, Preparing for uncertainty: endemic paediatric viral illnesses after COVID-19 pandemic disruption
6.深圳市衛生健康委員會，《因為這病毒，6個娃進了ICU！孩子咳嗽流鼻涕還氣促，小心是……》
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