在4月初解放軍圍臺演習(xí)之前，美國“尼米茲”號航母編隊(duì)一度試圖對參加演習(xí)的中國國產(chǎn)航母山東艦進(jìn)行嚴(yán)密盯梢，結(jié)果演習(xí)一開始，“尼米茲”號就掉頭北逃。美國媒體近日披露，這艘服役了半世紀(jì)的美國航母的未來命運(yùn)其實(shí)早已經(jīng)注定——美國海軍正在研究如何才能盡快地將它拆掉。
美國“動力”網(wǎng)站14日稱，美軍已經(jīng)開始計(jì)劃研究關(guān)于“尼米茲”號核動力航母的拆卸和處置方案。盡管美國海軍正在努力讓這艘服役了半世紀(jì)的航母再堅(jiān)持幾年，但鑒于之前第一艘核動力航母“企業(yè)”號至今還未能完成拆卸工作，五角大樓認(rèn)為有必要提早做好規(guī)劃。
報道稱，根據(jù)美國政府部門于4月6日發(fā)布的公開通知，為了安排“尼米茲”號航母復(fù)雜的退役和拆解流程，美國海軍海上系統(tǒng)司令部直接與亨廷頓英格爾斯公司下轄的紐波特紐斯造船廠聯(lián)系，以確立相關(guān)要求。“尼米茲”號于1975年服役，是美國海軍“尼米茲”級核動力航母的首艦。盡管它早已經(jīng)百病纏身，曾多次曝出裝備老化、系統(tǒng)失靈的問題，但由于接替它的“福特”號航母長期無法形成戰(zhàn)斗力，再加上美國海軍維修能力不足造成可用航母數(shù)量不足，美國海軍一再延長“尼米茲”號航母的服役時間。根據(jù)美國海軍024財(cái)年預(yù)算申請，“尼米茲”號的退役時間將推遲到2026年5月。
【資料圖】
“尼米茲”號航母近年來在中國周邊相當(dāng)活躍
即便距離退役時間還有幾年，但美國海軍決心“提前動手”，其原因就在于核動力航母的退役處理工作實(shí)在過于繁雜和代價昂貴。報道稱，“尼米茲”號不僅是一艘滿載排水量約9.7萬噸的龐然大物，建造材料中含有多種有害成分需要謹(jǐn)慎處置，而且它由兩座A4W核反應(yīng)堆提供動力，要解決核反應(yīng)堆帶來的殘留放射性是一個非常棘手的問題。
“企業(yè)”號正在紐波特紐斯造船廠等待拆解
目前美國所有核動力航母都是紐波特紐斯造船廠建造的，也是美國海軍唯一一家能執(zhí)行核動力航母退役拆解工程的造船廠。目前美國海軍第一艘核動力航母“企業(yè)”號就一直在該造船廠等待處置。雖然早在2018年4月，該造船廠就成功地從“企業(yè)”號移除核燃料，但隨后的拆解工作陷入停頓。根據(jù)美國海軍學(xué)會網(wǎng)站的說法，相關(guān)拆解工作可能要等到2025年才會執(zhí)行，具體拆解成本可能超過15億美元——相當(dāng)于建造一艘全新核動力航母成本的八分之一。
根據(jù)美國審計(jì)辦公室的最新報告，為降低“企業(yè)”號的拆解成本，美國海軍提出兩種主要方案。第一種是由海軍負(fù)責(zé)拆解工作，由商業(yè)部門負(fù)責(zé)不涉及核動力零件的拆除工作。這也意味著重達(dá)2.7萬噸裝有核反應(yīng)堆的推進(jìn)艙室將由美國海軍的專業(yè)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)處置，最終將轉(zhuǎn)移到位于華盛頓州的漢福德放射廢物處置中心。這種方案相對保險，但代價最為昂貴，最低也要10.5億至15.5億美元，耗時10年才能完成。第二種方案是讓商業(yè)部門承擔(dān)所有工作，核反應(yīng)堆轉(zhuǎn)運(yùn)到指定的封存地點(diǎn)。這需要花費(fèi)7.5億至14億美元，耗時5年。
看似風(fēng)光的核動力航母，退役處置可是超級難題
由此可見，“尼米茲”號的退役拆解工作同樣將是非常昂貴和費(fèi)時的過程。更重要的是，在“尼米茲”號之后，它的同級艦也要相繼退役，美國海軍必須提早理順和優(yōu)化相關(guān)工作流程。否則屆時這些得不到及時處置的退役核航母保管工作不僅將耗費(fèi)大量資金和人力，而且它們還將占據(jù)美國海軍造船廠有限的停泊區(qū)，進(jìn)一步增加美國海軍造船廠的維修周轉(zhuǎn)壓力。
折騰了17年后，“長灘”號核動力巡洋艦的反應(yīng)堆總算處置好了
但另一方面，美國核航母的處置難題也為其他國家在發(fā)展核動力艦艇方面提出了警示。目前大型核動力艦艇的退役處置工作的確是難題。美國“長灘”號核動力巡洋艦的排水量僅有1.5萬噸，但它的拆解工作持續(xù)了整整17年！蘇聯(lián)遺留的一大堆核動力水面艦艇，大部分都只采用直接封存的方法，也并沒有從根本上解決核反應(yīng)堆的處置問題。外界對于中國發(fā)展核動力航母的呼聲很高，但借鑒美國海軍的經(jīng)驗(yàn)，未來核動力航母的相關(guān)處置問題也需要提早準(zhǔn)備，畢竟“摸著鷹醬過河”的傳統(tǒng)不能丟嘛。